Kyrkligheten i USA

Det är allmänt kännt och allmänt vedertaget att USA är ett av västvärldens mest religiösa länder. Man går inte bara i kyrkan, många amerikaner tillbringar betydligt längre tid i kyrkan än de frommaste människorna i t.ex. Sverige. Ofta två kvällar i veckan + en stor del av söndagen. Sedan har man "retreats", köraktiviteter, och allehanda andra sociala aktiviteter. Allt financierat genom att man skänker 10% av sin lön till kyrkan. Det har f.ö. aldrig funnits någon statskyrka i USA.

Och kyrkligheten har stadigt legat på mellan 40 och 50% de senaste decennierna. Dvs mellan 40% och 50% av alla amerikaner går i kyrkan minst en gång i veckan.

Men hur vet man hur många människor som verkligen går i kyrkan i USA? Enkelt, man gör en opinionsundersökning, och om folk säger att de gick i kyrkan den senaste veckan så gick de givetvis i kyrkan.

För några år sedan fick ett par okristliga sociologer för sig att de skulle göra något helt nytt. De skulle själva gå i ett antal kyrkor i Ohio och räkna hur många kyrkobesökare då såg under en gudstjänst, och sedan skulle de jämföra det med det resultat de fick i sin opinionsundersökning. Resultatet blev att de räknade hälften så många människor i kyrkan som opinionsundersökningen visade.

De fromma kyrkobesökarna hade med andra ord ljugit om sina kyrkobesök. Ja eller också så hade de givit det svar som de antog att de fromma opinionsundersökarna ville höra.

När liknande undersökningar gjordes på andra platser i USA fick man liknande resultat.

I dag vet man att kyrkligheten i USA i själva verket inte alls är så utbredd som de kyrkliga själva vill göra gällande. Om något så följer kyrkligheten den trend som Robert Putnamn har dokumenterat i sin nu klassiska bok Bowling Alone Men kyrkligheten var aldrig så hög som de religiösa själva ville göra gällande.

Det visar också hur enkelt det är att vilseleda människor. Om man är dum nog att tro på den sortens opinionsundersökning, så får man skylla sig själv. Men det betyder samtidigt att de religiösa i USA inte alls utgör en så stort och dominerande grupp som man hittils trott. Men hur får de så stor makt? Mest genom mycket disciplinerad lobbyverksamhet och genom deras avsevärda ekonomiska makt.

"The Religious Right" är idag en utomordentligt stor maktfaktor i USA, men denna grupp är alltså inte alls så stor som den själv vill göra gällande. Jag kommer att återkomma om denna mycket extrema grupp i en senare webkrönika.

Den här historien visar också en sak som jag tror man ofta inte inser. USA, liksom alla länder är betydligt mer komplicrerat än man ofta tror.